미국에서 LLC를 설립하는 방법(쉬운 가이드)

LLC는 유한책임회사(limited liability company)를 뜻합니다. 이는 주(州) 법에 따라 만들어지는 사업 형태입니다. 많은 사업주는 LLC가 사업을 적절히 설립하고 운영하는 한, 개인 자산을 사업 채무와 소송으로부터 분리할 수 있기 때문에 LLC를 선택합니다.

LLC는 다음과 같은 경우에 잘 맞을 수 있습니다:
- 1인 사업
- 2명 이상 공동 소유자
- 프리랜서 및 컨설턴트
- 소매, 이커머스, 서비스 사업
- 경우에 따라 부동산 및 보유(지주) 사업

다만, LLC가 모든 사업에 항상 최선의 선택은 아닙니다. 세금 처리, 투자 계획, 소유 구조, 주별 규정 등 여러 요소가 중요할 수 있습니다. 선택지를 비교 중이라면 LLC vs. corporation: 어느 것이 맞을까요?를 참고하세요.

새 사업주가 자주 헷갈리는 용어가 두 가지 있습니다:
- S-corp는 S corporation 세금 상태를 의미합니다. 이는 주(州) 법상 별도의 독립 법인격을 가진 사업체가 아닙니다. 자격이 된다면 LLC나 C-corp(법인)가 IRS에 이런 방식으로 과세하도록 신청할 수 있습니다.
- C-corp는 C corporation을 의미하며, 기본(디폴트)적인 법인세 과세 규칙에 따라 과세되는 법인입니다.

이 가이드는 일반적인 교육용 정보만 제공합니다. FoundryCounsel은 법률사무소가 아니며, 변호사가 아니고, 법률 자문을 제공하지 않으며 변호사-의뢰인 관계를 형성하지 않습니다.

대부분의 소규모 사업체는 실제로 운영하는 주에서 LLC를 설립합니다. 예를 들어 일리노이에 거주하고 일리노이에서 판매하며 일리노이에서 고객에게 서비스를 제공한다면, 시작하기에 가장 단순한 곳이 종종 그 주입니다.

델라웨어, 와이오밍, 네바다 같은 주에서 설립한다는 이야기를 듣는 경우도 있습니다. 이런 선택이 맞는 상황도 몇 가지 있지만 항상 그렇지는 않습니다. 사업이 물리적으로 다른 주에서 운영된다면, 여전히 그 주에 외국 LLC(foreign LLC)로 등록하고 추가 제출 수수료와 연간 비용을 납부해야 할 수 있습니다.

신청하기 전에, 해당 주의 Secretary of State(주무장관/주 비서관)에 규정을 확인하세요. Secretary of State는 대부분의 주에서 사업체 설립/등록 관련 업무를 담당하는 정부 기관입니다.

이런 실무 질문을 해보세요:
- 사업은 실제로 어디에서 운영되나요?
- 소유자는 어디에 거주하고 어디에서 일하나요?
- 사업에 지역 라이선스나 허가가 필요하나요?
- 한 주에서 매장, 창고, 직원이 있나요?
- 투자자나 복잡한 소유 구조가 관련되나요?

상황이 단순하다면, 거주 주에서 설립하는 것이 종종 더 쉽습니다. 단순하지 않다면, 면허를 가진 변호사가 나중에 불필요한 추가 등록, 중복 비용, 소유 관련 문제를 피하도록 도와줄 수 있습니다.

또한 사업체 설립 페이지에서 설립의 기본도 더 알아볼 수 있습니다.

LLC 이름은 보통 해당 주에 등록된 다른 사업체 이름과 달라야 합니다. 대부분의 주는 또한 이름에 "LLC" 또는 "Limited Liability Company" 같은 지정어가 포함되도록 요구합니다.

먼저 주(州) Secretary of State의 사업체 이름 검색 도구를 사용하세요. 그 도구는 해당 이름이 제출용으로 사용 가능한지 확인하는 데 도움이 됩니다. 다만, 주 데이터베이스에서 사용 가능하다는 것이 어디서나 그 이름을 쓸 수 있음을 보장하지는 않으므로, 브랜딩과 상표(trademark) 이슈도 함께 고려해야 합니다.

DBA는 doing business as(~로 사업을 영위함)를 의미합니다. 이는 사업이 사용하는 상호(Trade name)로, 법적인 본명(법적 이름)과 다른 이름입니다. 예를 들어 "Maple River Holdings LLC"가 DBA "Maple River Studio"를 사용할 수 있습니다. 많은 주에서 DBA는 별도의 신고/등록 절차가 필요합니다.

그 이름이 브랜드에 중요하다면, USPTO.gov에서 연방 상표 데이터베이스도 함께 검색하세요. USPTO는 미국 특허·상표청(United States Patent and Trademark Office)입니다. 주(州) 사업체 등록과 상표는 서로 다른 개념입니다. LLC를 설립한다고 해서 자동으로 전국 상표 권리가 생기지는 않습니다.

간단한 예시:
1. 주 데이터베이스에서 "Blue Harbor Consulting LLC"를 확인합니다.
2. 관련 서비스 분야에서 비슷한 이름이 있는지 USPTO.gov에서 검색합니다.
3. 그 이름으로 LLC를 신고할지, 아니면 법적 이름에 DBA를 덧붙여 사용할지 결정합니다.

포장, 간판, 웹사이트, 제품 라인 등에 투자하고 있다면, 나중에 이름을 바꾸는 것보다 출시 전에 법률 검토를 받는 편이 더 저렴할 수 있습니다.

LLC를 만들려면 보통 주에 articles of organization(설립 허가/정관에 해당하는 문서)를 제출합니다. articles of organization은 주(州) 법에 따라 LLC를 설립하는 것을 만드는 공식 문서입니다. 일부 주는 다른 명칭을 사용하지만, 핵심 개념은 같습니다.

제출 과정에서는 대개 다음과 같은 기본 정보를 요구합니다:
- LLC 이름
- 사업 주소
- 사업 목적(때로는 대략적인 범위로)
- LLC가 소유자에 의해 운영되는지, 매니저에 의해 운영되는지
- registered agent(등록 대리인)의 이름과 주소

등록 대리인(registered agent)은 해당 주에 물리적 주소가 있는 개인 또는 회사로, 사업을 위해 공식적인 법률 및 정부 문서를 수령하도록 지정됩니다.

일부 주에서는 요건을 충족하면 본인이 직접 등록 대리인이 될 수 있습니다. 하지만 많은 사업주는 프라이버시와 신뢰성을 위해 등록 대리인 서비스를 이용해 고용합니다.

주(州) 제출 수수료는 주에 따라 정해지는 정액(Flat fee) 범위이며 견적(quote)이 아닙니다. 많은 주에서 초기 LLC 제출 수수료는 대략 $40 ~ $500 정도이며, 그중 $100 ~ $300 근처에 해당하는 경우가 많습니다. 일부 주는 또한 연차 또는 격년 보고서 비용을 부과하기도 합니다.

제출한 뒤 업셀(추가 판매) 제안에 주의하세요. 일부 회사는 당장 필요하지 않을 수 있는 부가 서비스를 제공합니다. 우선은 필수 주 제출, 필요하다면 등록 대리인, 그리고 내부 사업 문서에 집중하세요.

소유 구조가 복잡하거나 사업이 규제 대상이거나, 파트너와 함께 설립하는 경우에는 제출 전에 변호사가 문서를 검토할 수 있습니다. 변호사를 찾는 데 도움이 필요하다면 무료로 매칭 받기를 이용할 수 있습니다.

운영 계약(operating agreement)은 LLC가 어떻게 소유되는지, 그리고 어떻게 운영될지를 설명하는 내부 문서입니다. 주에서 요구하지 않더라도, 대개 갖추는 것이 좋은 문서입니다.

기본 운영 계약에는 종종 다음이 포함됩니다:
- LLC의 지분(퍼센트)을 누가 소유하는지
- 이익과 손실을 어떻게 나누는지
- 누가 계약에 서명하거나 회사 돈을 쓸 수 있는지
- 의사결정이 어떻게 이루어지는지
- 한 명의 소유자가 떠나고 싶어할 때 어떻게 되는지
- 분쟁, 사망, 장애(일할 수 없는 상태), 교착(deadlock) 등이 생기면 어떻게 되는지

소유자가 2명 이상이라면 이 단계를 건너뛰지 마세요. 많은 사업 분쟁은 공동 소유자들이 구두로만 이해했을 뿐 서면 규칙이 없어서 시작됩니다.

간단한 예시: 두 친구가 함께 LLC를 설립합니다. 한 사람은 현금을 기여합니다. 다른 한 사람은 전일제 업무와 고객 관계를 기여합니다. 소유 지분, 급여 규칙, 의결권, 퇴출(탈퇴) 권리를 기록해 두지 않으면, 돈이 들어오기 시작할 때 갈등이 빠르게 커질 수 있습니다.

공동 창업자(co-founders)가 있다면 파트너십 및 창업자 계약에 대한 도움도 고려해볼 수 있습니다.

고객 또는 공급업체 문서에 서명할 사업이라면, 관련 계약에서 흔히 다루는 용어에는 다음이 포함됩니다:
- NDA는 비공개 계약서(non-disclosure agreement)를 의미하며, 기밀 정보를 보호하기 위해 사용하는 계약입니다.
- MSA는 master services agreement(마스터 서비스 계약)을 의미하며, 사업체 간에 계속되는 작업에 대해 법적 조건을 정하는 주요 계약입니다.

계약 관련 도움을 더 읽어보려면 여기에서 확인할 수 있습니다: 계약 및 합의서.

EIN은 Employer Identification Number(고용주 식별번호)를 의미합니다. EIN은 IRS가 사업체에 발급하는 세금 식별번호입니다. 많은 LLC는 사업 은행 계좌를 열고, 근로자를 고용하고, 특정 세금 서식을 제출하려면 EIN이 필요합니다. 자세한 내용은 EIN이란 무엇이며 어떻게 받나요?에서 알아볼 수 있습니다.

IRS.gov를 통해 신청하세요. 기본 EIN 신청에 비용을 청구하는 비공식 웹사이트에는 주의하세요.

설립 후에는 다음도 필요할 수 있습니다:
- 주(州) 세금 등록
- 과세 대상 물품이나 서비스를 판매하는 경우 판매세 허가(permit)
- 직원이 있다면 급여(payroll) 설정
- 지역 사업 라이선스
- 업종별 허가

여기에서 많은 사업주들이 걸리곤 합니다. LLC를 설립하는 것은 법적으로 시작하는 것의 일부일 뿐입니다.

또한 세금 분류(tax classification)도 고려하세요. 기본적으로 1인 소유 LLC는 다중 소유 LLC와 다른 방식으로 과세되는 경우가 많고, 일부 LLC는 나중에 S-corp 세금 처리를 선택하기도 합니다. 세금 분류는 급여, 자영업세(self-employment taxes), 그리고 제출 서류에 영향을 줄 수 있습니다. IRS.gov를 확인하고, 해당 상황에 맞춘 결정을 위해 자격 있는 세무 전문가 또는 면허를 가진 변호사와 상의하세요.

설립 외의 준수(컴플라이언스) 주제는 사업 컴플라이언스 및 라이선싱을 방문하세요.

LLC가 승인되면, 종이 위가 아니라 실제 생활에서 사업을 본인과 분리해 유지하세요.

좋은 다음 단계:
1. 별도의 사업 은행 계좌를 개설하세요.
2. 계약, 청구서(invoice), 중요한 기록에는 LLC의 법적 이름을 사용하세요.
3. "Maria Chen, Manager, Oak Street Foods LLC."처럼 문서에 정확히 서명하세요.
4. 주요 사업 기록을 체계적으로 정리하세요.
5. 연차 보고서 기한과 주(州) 통지사항을 추적하세요.

흔한 실수에는 다음이 포함됩니다:
- 불필요하게 추가 등록 작업을 만들어내는 주에 설립하는 것
- 상표 리스크를 확인하지 않고 이름을 사용하는 것
- 운영 계약을 건너뛰는 것
- 개인 돈과 사업 돈을 섞는 것
- 연차 보고서나 프랜차이즈 세금(franchise taxes)을 잊는 것
- LLC 하나면 모든 라이선스 요구를 자동으로 충족한다고 가정하는 것

다음과 같은 경우 면허를 가진 변호사가 필요할 수 있습니다:
- 소유자가 2명 이상인 경우
- 한 명의 소유자가 지적재산권, 현금, 또는 주요 장비를 기여하는 경우
- 기존 사업의 일부를 매수하거나 매도하는 경우
- 사업이 투자자로부터 자금을 조달할 예정인 경우
- 사업이 음식, 건강, 건설, 금융, 교통처럼 규제를 받는 경우
- 상업용 임대차 계약(커머셜 리스)에 서명하는 경우

상업용 임대차 계약(commercial lease)은 사무실, 매장, 창고처럼 사업 공간을 임대하는 계약입니다. 이런 임대차에는 흔히 개인 보증(personal guarantees), 수리 의무(repair obligations), 임대료 인상 조항(rent escalation clauses)이 포함되며, 이는 꼼꼼히 검토할 가치가 있습니다. 자세히 알아보려면 상업용 임대차 및 부동산을 확인하세요.

설립 지원을 위한 법률 수임료는 주에 따라 정해지는 정액(Flat fee) 범위이며 견적이 아닙니다. 단순한 1인 소유 LLC라면 변호사 정액 수임료가 때로 $300 ~ $1,500+ 정도로 주와 범위에 따라 달라질 수 있습니다. 다중 소유 또는 더 복잡한 구성은 더 많은 비용이 들 수 있습니다. 자세히 알아보려면 변호사 비용은 얼마나 드나요?를 읽어보세요.

면허를 가진 사업 변호사를 찾는 데 도움이 필요하다면 작동 방식에서 과정을 설명하거나 매칭 받기를 이용할 수 있습니다. FoundryCounsel은 무료 매칭 서비스로, 법률사무소가 아니며 법률 자문을 제공하지 않습니다.