Cómo dos cofundadores dividieron el capital antes de que se volviera un problema

Dos cofundadores se preparaban para lanzar un negocio de servicios de software en EE. UU. Un cofundador planeaba construir el producto a tiempo completo. El otro planeaba encargarse de las ventas, las relaciones con clientes iniciales y las operaciones mientras mantenía un trabajo de medio tiempo durante algunos meses.

Acordaron que el negocio tenía un potencial real, pero no habían dejado por escrito quién era propietario de qué, qué se esperaba de cada persona, ni qué pasaría si una persona dejaba de trabajar en la compañía. También estaban considerando formar una LLC, que es una sociedad de responsabilidad limitada, una estructura empresarial que en muchas situaciones puede separar las responsabilidades del negocio de las responsabilidades personales de los propietarios.

Al principio, los fundadores pensaron que una división simple 50/50 sería suficiente. Pero cuando empezaron a hablar de inversionistas futuros, la toma de decisiones y la carga de trabajo, quedó claro que necesitaban más que un simple apretón de manos. Necesitaban un acuerdo de fundadores por escrito que reflejara cómo realmente funcionaría el negocio.

Si aún estás decidiendo la estructura, estas guías pueden ayudarte: Cómo formar una LLC en EE. UU. y LLC vs. corporación: ¿cuál es la correcta?.

Su mayor preocupación era la equidad. El cofundador a tiempo completo sentía que la propiedad igualitaria podría no reflejar el tiempo y el riesgo involucrados. El cofundador de medio tiempo le preocupaba ser desplazado más adelante, incluso después de ayudar a conseguir clientes iniciales.

También tenían preguntas prácticas:

• ¿La propiedad debe ganarse con el tiempo en lugar de darse toda de una vez?
• ¿Qué pasa si un cofundador se va después de tres meses?
• ¿Quién puede tomar decisiones sobre el gasto?
• ¿Qué pasa si no están de acuerdo en incorporar un nuevo socio o levantar dinero?
• ¿Se debe proteger la información confidencial y las relaciones con clientes con un NDA, que es un acuerdo de no divulgación, y otros términos de contrato?

Habían leído consejos en línea, pero muchos se contradecían o eran demasiado generales. Querían un abogado empresarial con licencia que explicara los aspectos a considerar en un lenguaje claro y que redactara algo que ambos pudieran entender.

Para muchos propietarios, este es el punto en que un acuerdo claro entre cofundadores es importante. Puedes leer más sobre eso aquí: Acuerdos de sociedad y de fundadores.

Los fundadores usaron FoundryCounsel para emparejarse con un abogado empresarial con licencia. El emparejamiento fue gratuito para ellos. FoundryCounsel no es un despacho legal (law firm) y no brinda asesoría legal. Los fundadores decidieron si contratar al abogado y le pagaron directamente por su trabajo con una tarifa fija (flat fee).

Primero, el abogado solicitó información básica de contacto y una breve descripción del problema. Los fundadores no necesitaban enviar datos personales o del negocio sensibles a través de un formulario. Luego, el abogado los guio por las opciones principales.

Juntos, trabajaron en un acuerdo de cofundadores por escrito que cubría:

• La división inicial de capital (equity)
• Un calendario de adquisición de derechos (vesting), lo que significa que la propiedad se ganaría con el tiempo en lugar de ser propiedad total desde el día uno
• Un período de “cliff” (frontera/umbral), es decir, un periodo mínimo de servicio antes de que se adquiera cualquier propiedad adquirida (vested)
• Roles y autoridad para tomar decisiones
• Qué pasa si un cofundador se va, deja de contribuir o quiere vender su participación
• Reglas para la propiedad intelectual creada para la compañía
• Términos básicos de confidencialidad y de no captación (non-solicitation)

El abogado también explicó cómo el acuerdo debía encajar con los documentos de constitución de la empresa. Para una LLC, eso puede incluir un operating agreement, que es el documento interno que establece reglas para la propiedad, la administración y decisiones empresariales importantes, y articles of organization, que son los documentos de constitución que se presentan ante el estado para crear la LLC. También les dijeron que confirmaran las reglas de presentación con el Secretario de Estado correspondiente y los detalles fiscales con IRS.gov, incluyendo si necesitaban un EIN, que es un Employer Identification Number (Número de Identificación Patronal) emitido por el IRS para propósitos de impuestos y trámites del negocio.

Recursos relacionados: Constitución de entidades comerciales, Contratos y acuerdos, y ¿Qué es un EIN y cómo obtener uno?.

El resultado final no fue solo un número en una página. Los fundadores se quedaron con una relación de trabajo más clara.

En lugar de discutir si un 50/50 era “correcto”, tenían una estructura que reflejaba el momento, la responsabilidad y el riesgo. Un plan de vesting redujo la probabilidad de que un cofundador se alejara temprano con una participación grande que ya no coincidía con su contribución. Las reglas claras de votación y aprobación también hicieron más fáciles las decisiones del día a día.

Igualmente importante, contaban con un proceso para conversaciones difíciles antes de que entrara dinero de terceros. No obtuvieron una garantía de inversión futura, y ningún abogado puede prometer eso. Pero estaban en mejor posición para hablar con inversionistas potenciales porque sus términos de propiedad y gobernanza estaban organizados y documentados.

La lección principal fue sencilla: las conversaciones tempranas entre fundadores son más fáciles cuando todos todavía se llevan bien. Esperar puede hacer que un problema empresarial que podría resolverse se sienta personal.

Los fundadores también aprendieron que las plantillas en línea a menudo son demasiado generales para situaciones reales. Un abogado con licencia puede ayudar a traducir ideas generales en documentos que se ajusten a la estructura real de la compañía, el estado y los objetivos. Los honorarios legales varían según el estado y el alcance, y cualquier rango que veas en línea no es una cotización. Si quieres una visión general, consulta ¿Cuánto cuesta un abogado de negocios?.

Si estás configurando un negocio con otra persona, puede ayudar hablar sobre:

1. Quién aporta efectivo, tiempo, clientes o propiedad intelectual
2. Si la propiedad debe adquirirse con el tiempo
3. Quién toma qué decisiones día con día
4. Qué pasa si alguien se va o deja de contribuir
5. Qué documentos deben coincidir con tus declaraciones estatales y tu configuración fiscal

Para requisitos oficiales, consulta a tu Secretario de Estado, IRS.gov y, si está involucrada la protección de marca, USPTO.gov. Para asesoría legal sobre tus circunstancias, habla con un abogado con licencia. Si quieres ayuda para encontrar uno, empieza aquí: Cómo funciona o Obtén tu emparejamiento.