Cách hai đồng sáng lập chia cổ phần trước khi trở thành vấn đề

Hai đồng sáng lập đang chuẩn bị ra mắt một doanh nghiệp cung cấp dịch vụ phần mềm nhỏ tại Mỹ. Một người dự định xây dựng sản phẩm toàn thời gian. Người còn lại dự định phụ trách bán hàng, quan hệ với khách hàng giai đoạn đầu và vận hành, trong khi vẫn duy trì một công việc bán thời gian trong vài tháng.

Họ đồng ý rằng doanh nghiệp có tiềm năng thật, nhưng chưa ghi ra ai sở hữu gì, mỗi người được kỳ vọng làm gì, và điều gì sẽ xảy ra nếu một người ngừng làm việc cho công ty. Họ cũng đang cân nhắc việc thành lập một LLC (công ty trách nhiệm hữu hạn), là một hình thức tổ chức doanh nghiệp có thể tách bạch trách nhiệm/liability của doanh nghiệp khỏi trách nhiệm cá nhân của chủ sở hữu trong nhiều tình huống.

Ban đầu, các đồng sáng lập nghĩ rằng chia đều 50/50 là đủ. Nhưng khi bắt đầu nói về nhà đầu tư tương lai, việc ra quyết định và khối lượng công việc, họ nhận ra cần nhiều hơn một cái bắt tay. Họ cần một thỏa thuận đồng sáng lập (founder agreement) bằng văn bản, phản ánh đúng cách doanh nghiệp thực sự sẽ vận hành.

Nếu bạn vẫn đang cân nhắc mô hình tổ chức, các hướng dẫn này có thể giúp: Cách thành lập một LLC tại Mỹ và LLC vs. corporation: mô hình nào phù hợp hơn.

Mối quan ngại lớn nhất của họ là sự công bằng. Người làm toàn thời gian cảm thấy quyền sở hữu bằng nhau có thể không phản ánh đúng thời gian và rủi ro mà họ gánh chịu. Người làm bán thời gian lo rằng sau này mình có thể bị đẩy ra, ngay cả khi đã giúp chốt được những khách hàng đầu tiên.

Họ cũng có các câu hỏi thực tế:

• Nên quyền sở hữu được tích lũy theo thời gian thay vì trao hết ngay một lần
• Điều gì xảy ra nếu một đồng sáng lập rời đi sau ba tháng
• Ai có quyền ra quyết định về chi tiêu
• Nếu họ không đồng ý về việc đưa thêm đối tác mới hoặc huy động vốn thì sao
• Có nên bảo vệ thông tin bảo mật và quan hệ khách hàng bằng một NDA (thỏa thuận không tiết lộ, non-disclosure agreement) và các điều khoản hợp đồng khác không

Họ đã đọc các lời khuyên trên mạng, nhưng phần lớn lại mâu thuẫn hoặc quá chung chung. Họ muốn một luật sư kinh doanh được cấp phép giải thích các điểm đổi/đánh đổi (tradeoffs) bằng ngôn ngữ dễ hiểu và soạn thảo một thỏa thuận mà cả hai đều có thể hiểu.

Với nhiều chủ doanh nghiệp, đây là thời điểm mà một thỏa thuận đồng sáng lập rõ ràng trở nên quan trọng. Bạn có thể tìm hiểu thêm tại đây: Thỏa thuận hợp tác và thỏa thuận đồng sáng lập.

Các đồng sáng lập đã dùng FoundryCounsel để được ghép nối với một luật sư kinh doanh được cấp phép. Việc ghép nối là miễn phí đối với họ. FoundryCounsel không phải là một công ty luật và không cung cấp tư vấn pháp lý. Các đồng sáng lập tự quyết định có thuê luật sư hay không, và họ trả trực tiếp cho luật sư bằng một khoản phí cố định (flat fee) cho công việc pháp lý.

Trước tiên, luật sư hỏi thông tin liên hệ cơ bản và mô tả ngắn gọn về vấn đề. Các đồng sáng lập không cần gửi dữ liệu cá nhân hoặc dữ liệu kinh doanh nhạy cảm qua một biểu mẫu. Sau đó, luật sư dẫn dắt họ qua các lựa chọn chính.

Cùng nhau, họ làm việc để soạn một thỏa thuận đồng sáng lập bằng văn bản, bao gồm:

• Phần trăm vốn cổ phần (equity) ban đầu
• Kế hoạch vesting (tích lũy/có quyền theo thời gian), nghĩa là quyền sở hữu sẽ được tích lũy dần theo thời gian thay vì được sở hữu hoàn toàn ngay từ ngày đầu
• Cliff (mốc treo), nghĩa là một khoảng thời gian phục vụ tối thiểu trước khi bất kỳ quyền sở hữu đã vest nào được tính/được nhận
• Vai trò và thẩm quyền ra quyết định
• Điều gì xảy ra nếu một đồng sáng lập rời đi, ngừng đóng góp hoặc muốn bán lợi ích (interest) của mình
• Các quy tắc đối với tài sản trí tuệ được tạo ra cho công ty
• Các điều khoản cơ bản về bảo mật và không lôi kéo (non-solicitation)

Luật sư cũng giải thích cách thỏa thuận này cần phù hợp với các tài liệu thành lập của công ty. Đối với một LLC, điều đó có thể bao gồm operating agreement (thỏa thuận vận hành), là tài liệu nội bộ đặt ra các quy định về quyền sở hữu, quản lý và các quyết định kinh doanh quan trọng, và articles of organization (điều lệ thành lập), là các giấy tờ thành lập được nộp với tiểu bang để tạo lập LLC. Các đồng sáng lập còn được hướng dẫn để xác nhận quy định nộp hồ sơ với Secretary of State (thư ký của tiểu bang) liên quan và chi tiết thuế với IRS.gov, bao gồm việc liệu họ có cần EIN (Employer Identification Number, mã số định danh người sử dụng lao động) hay không—mã số do IRS cấp để phục vụ mục đích kê khai thuế và nộp hồ sơ doanh nghiệp.

Tài nguyên liên quan: Thành lập pháp nhân doanh nghiệp, Hợp đồng và thỏa thuận, và EIN là gì và cách lấy EIN.

Kết quả cuối cùng không chỉ là một con số trên trang giấy. Các đồng sáng lập rời đi với một mối quan hệ hợp tác vận hành rõ ràng hơn.

Thay vì tranh luận về việc 50/50 có “đúng” hay không, họ có một cấu trúc phản ánh thời điểm, trách nhiệm và rủi ro. Kế hoạch vesting giúp giảm khả năng một đồng sáng lập sẽ rời đi sớm với một phần vốn sở hữu lớn không còn tương xứng với đóng góp của họ. Các quy tắc bỏ phiếu và phê duyệt rõ ràng cũng giúp việc ra quyết định hằng ngày dễ dàng hơn.

Quan trọng không kém, họ có một quy trình để trao đổi thẳng thắn về những vấn đề khó khăn trước khi dòng tiền từ bên ngoài xuất hiện. Họ không nhận được cam kết về việc sẽ được đầu tư trong tương lai, và không có luật sư nào có thể hứa điều đó. Nhưng họ ở vị thế tốt hơn để nói chuyện với nhà đầu tư tiềm năng vì điều khoản về quyền sở hữu và quản trị của họ đã được tổ chức và ghi thành tài liệu.

Bài học chính rất đơn giản: các cuộc trò chuyện giữa đồng sáng lập ở giai đoạn sớm sẽ dễ dàng hơn khi mọi người còn đang hợp tác tốt với nhau. Việc chờ đợi có thể khiến một vấn đề kinh doanh có thể giải quyết trở nên mang tính cá nhân.

Các đồng sáng lập cũng học được rằng mẫu template trên mạng thường quá chung chung so với các tình huống thực tế. Một luật sư được cấp phép có thể giúp chuyển những ý tưởng chung thành các tài liệu phù hợp với cấu trúc thực tế của công ty, tiểu bang và mục tiêu của công ty. Chi phí pháp lý khác nhau theo từng tiểu bang và phạm vi công việc, và bất kỳ “khoảng giá” nào bạn thấy trên mạng cũng không phải là báo giá. Nếu bạn muốn cái nhìn tổng quan, hãy xem Luật sư doanh nghiệp giá bao nhiêu.

Nếu bạn đang thiết lập doanh nghiệp cùng với một người khác, có thể hữu ích khi thảo luận:

1. Ai sẽ đóng góp tiền mặt, thời gian, khách hàng hoặc tài sản trí tuệ
2. Quyền sở hữu có nên vest theo thời gian hay không
3. Ai là người đưa ra những quyết định nào theo ngày-to-ngày
4. Điều gì xảy ra nếu một người rời đi hoặc ngừng đóng góp
5. Những tài liệu nào cần khớp với hồ sơ đã nộp tại tiểu bang và cấu hình thuế của bạn

Đối với các yêu cầu chính thức, hãy kiểm tra Secretary of State của bạn, IRS.gov và nếu liên quan đến bảo vệ thương hiệu thì kiểm tra USPTO.gov. Để được tư vấn pháp lý dựa trên tình tiết thực tế của bạn, hãy trao đổi với một luật sư được cấp phép. Nếu bạn muốn được hỗ trợ tìm luật sư, hãy bắt đầu tại đây: Cách thức hoạt động hoặc Được ghép nối.