Thỏa thuận hợp danh và giữa các nhà sáng lập

Thỏa thuận hợp tác hoặc thỏa thuận sáng lập đặt ra các “quy tắc vận hành” giữa các chủ sở hữu. Có thể dùng cho hai người sáng lập đang ra mắt công ty mới, một nhóm nhỏ chia phần vốn (equity), vợ chồng hoặc người thân cùng khởi sự kinh doanh, hoặc các chủ sở hữu hiện hữu thêm một người mới.

Tài liệu chính xác sẽ phụ thuộc vào loại hình doanh nghiệp. LLC là công ty trách nhiệm hữu hạn (limited liability company), một pháp nhân có thể tách trách nhiệm cá nhân của chủ sở hữu khỏi các khoản nợ của doanh nghiệp trong nhiều tình huống. LLC thường sử dụng thỏa thuận điều hành (operating agreement), là hợp đồng nội bộ giải thích về quyền sở hữu, quản lý, quyền biểu quyết, phân chia lợi nhuận, và điều gì xảy ra nếu một chủ sở hữu rời đi. Một công ty (corporation) có thể sử dụng các tài liệu cổ phiếu sáng lập, thỏa thuận giữa các cổ đông (shareholder agreements), điều lệ công ty (bylaws) hoặc các tài liệu sở hữu khác.

Các thỏa thuận này thường bao gồm:
- tỷ lệ sở hữu hoặc số phần/đơn vị (units) của mỗi người
- tiền, công sức, tài sản hoặc các mối quan hệ/đầu mối mà mỗi người đóng góp
- ai đưa ra các quyết định hằng ngày và quyết định nào cần biểu quyết
- cách xử lý lợi nhuận, thua lỗ và các khoản phân phối
- việc quyền sở hữu có “tăng dần theo thời gian” thông qua cơ chế vesting hay không
- điều gì xảy ra nếu ai đó thôi việc, qua đời, bị mất khả năng lao động, ly hôn, hoặc ngừng đóng góp
- việc một chủ sở hữu có thể chuyển nhượng hoặc bán phần quyền lợi (interest) của mình hay không
- cách giải quyết tranh chấp
- các điều khoản bảo mật, sở hữu đối với sáng chế/phát minh (invention ownership) và không mời kéo khách hàng/nhân sự (non-solicitation) khi phù hợp

Nếu bạn vẫn đang cân nhắc mô hình, LLC vs. Corporation: Loại nào phù hợp? có thể giúp ích. Bạn cũng có thể xem trang dịch vụ rộng hơn của chúng tôi để biết các công việc pháp lý liên quan.

Dịch vụ này phổ biến đối với các doanh nghiệp có từ hai chủ sở hữu trở lên, hoặc dự kiến sẽ có. Điều này quan trọng nhất khi các bên đưa vào những mức độ khác nhau về tiền bạc, thời gian, kinh nghiệm hoặc rủi ro.

Bạn có thể muốn dùng dịch vụ này nếu:
- bạn đang bắt đầu kinh doanh với một hoặc nhiều đồng sáng lập
- bạn đã thành lập LLC hoặc corporation nhưng chưa từng ghi nhận rõ ràng các quy tắc về quyền sở hữu
- một người sáng lập cung cấp tiền mặt, còn người khác cung cấp lao động hoặc công việc kỹ thuật
- bạn muốn quyền sở hữu vest dần theo thời gian thay vì toàn bộ ngay lập tức
- bạn đưa thêm vợ/chồng, người thân, bạn bè, cố vấn, hoặc nhân viên giai đoạn đầu tham gia với tư cách chủ sở hữu
- bạn muốn có một kế hoạch rõ ràng nếu ai đó rời đi hoặc ngừng đóng góp hết sức
- bạn dự kiến nhà đầu tư, bên cho vay (lender) hoặc người mua trong tương lai sẽ xem các tài liệu của bạn

Với doanh nghiệp chỉ có một chủ sở hữu và không có đối tác, việc thành lập đơn giản có thể đủ ngay từ đầu. Trong trường hợp đó, bạn có thể bắt đầu với thành lập pháp nhân doanh nghiệp. Nhưng nếu có quyền sở hữu chung, quyền ra quyết định chung, hoặc thậm chí là “thỏa thuận tay bắt mặt” (handshake) về phần vốn (equity), thì luật sư thường đáng chi.

Luật sư kinh doanh được cấp phép làm được nhiều hơn việc chỉ điền vào một mẫu. Họ giúp biến những cuộc trò chuyện khó khăn thành một thỏa thuận bằng văn bản khả thi, phù hợp với luật của tiểu bang của bạn, tình hình thuế của bạn và cách doanh nghiệp thực sự vận hành.

Luật sư thường hỗ trợ với:
- chọn đúng loại thỏa thuận cho loại hình pháp nhân của bạn và theo luật tiểu bang
- phát hiện các vấn đề còn thiếu trước khi chúng trở thành tranh chấp
- soạn thảo hoặc chỉnh sửa các điều khoản về quyền sở hữu, quyền biểu quyết, vesting, buyout (mua lại phần quyền), và quyền/điều kiện thoát khỏi (exit terms)
- đảm bảo thỏa thuận khớp với các tài liệu thành lập đã nộp cho tiểu bang
- phối hợp các hợp đồng liên quan như NDA, tức hợp đồng bảo mật/thỏa thuận không tiết lộ (non-disclosure agreement) — là hợp đồng nhằm giữ bí mật thông tin kinh doanh nhất định — và MSA, tức thỏa thuận dịch vụ tổng quát (master services agreement) — là hợp đồng thiết lập các điều khoản pháp lý chung cho công việc đang diễn ra giữa một doanh nghiệp và khách hàng hoặc nhà cung cấp
- rà soát thù lao của người sáng lập (founder compensation), hoàn trả chi phí (reimbursement), chuyển nhượng quyền sở hữu tài sản trí tuệ (intellectual property assignment) và các điều khoản hạn chế (restrictive covenants) khi pháp luật cho phép
- giải thích những gì có thể cần được xem xét thêm về thuế hoặc kế toán bên cạnh việc rà soát pháp lý

Nếu công ty của bạn đã nộp articles of organization — tức hồ sơ thành lập được nộp cho tiểu bang để tạo lập LLC — hoặc đã có DBA, nghĩa là "doing business as" (kinh doanh dưới tên khác) và là việc đăng ký tên doanh nghiệp dùng khi hoạt động dưới một tên không trùng với tên pháp lý, thì luật sư có thể kiểm tra xem thỏa thuận có khớp với các hồ sơ đó hay không.

FoundryCounsel không phải là công ty luật (law firm) và không đưa ra lời khuyên pháp lý. Chúng tôi cung cấp thông tin giáo dục chung và dịch vụ ghép nối miễn phí tới các luật sư được cấp phép, những người xử lý loại công việc này.

Phần lớn các dự án về thỏa thuận hợp tác và thỏa thuận sáng lập đều đi theo lộ trình tương tự, dù thời gian phụ thuộc vào việc có bao nhiêu chủ sở hữu, các điều khoản kinh doanh đã được thống nhất đến mức nào, và có hay không bất đồng.

1. Tiếp nhận và phát hiện vấn đề. Luật sư tìm hiểu ai là các chủ sở hữu, mỗi người đóng góp gì, và doanh nghiệp dự định làm gì.
2. Rà soát tài liệu. Nếu doanh nghiệp đã tồn tại, luật sư sẽ rà soát hồ sơ thành lập, các hợp đồng trước đó, bảng vốn hóa (cap table) và bất kỳ điều khoản dự thảo nào.
3. Bản tóm tắt điều khoản (term sheet) hoặc các điểm kinh doanh chính. Các chủ sở hữu xác nhận các câu hỏi thực tế như cơ cấu chia quyền sở hữu, vesting, lương, quyền biểu quyết, quy tắc bế tắc (deadlock rules), và quyền rút lui/thoát (exit rights).
4. Soạn thảo. Luật sư chuẩn bị thỏa thuận và mọi văn bản chấp thuận liên quan, việc chuyển nhượng hoặc sửa đổi.
5. Rà soát và chỉnh sửa. Các chủ sở hữu góp ý, thương lượng và hoàn thiện các điều khoản.
6. Ký kết và theo dõi. Thỏa thuận được ký, và luật sư có thể đề xuất các cập nhật liên quan cho hồ sơ hoặc việc nộp tờ khai.

Một việc tương đối đơn giản có thể mất vài ngày đến một vài tuần sau khi mọi người cung cấp thông tin rõ ràng. Một việc phức tạp hơn có thể lâu hơn, đặc biệt khi có nhiều người sáng lập, quyền của nhà đầu tư, vấn đề liên quan đến nhiều quốc gia (cross-border issues), hoặc bất đồng lớn.

Đối với các công việc liên quan, bạn có thể cũng cần hợp đồng và thỏa thuận hoặc tuân thủ doanh nghiệp và giấy phép.

Chi phí khác nhau tùy theo tiểu bang, mức độ phức tạp của tài liệu, và việc công việc là bản soạn thảo mới hay một bản viết lại đã được thương lượng (negotiated rewrite). Đây chỉ là các khoảng phí trọn gói chung (flat-fee ranges) chứ không phải là báo giá.

Các khoảng phí trọn gói phổ biến tùy theo tiểu bang gồm:
- thỏa thuận sáng lập hoặc thỏa thuận hợp tác cơ bản cho startup hai chủ sở hữu đơn giản: khoảng $500 đến $1,500
- thỏa thuận điều hành tùy chỉnh hoặc tài liệu cổ đông/người sáng lập có điều khoản biểu quyết, chuyển nhượng và thoát tùy chỉnh: khoảng $1,000 đến $3,500
- các thỏa thuận có vesting, buy-sell, chuyển nhượng tài sản trí tuệ, hoặc nhiều tài liệu liên quan: khoảng $2,000 đến $5,000+
- các vụ việc/thỏa thuận được thương lượng nhiều hoặc giao dịch có nhiều chủ sở hữu, nhà đầu tư hoặc tái cấu trúc lớn: thường cao hơn

DIY có thể đủ nếu:
- chỉ có một chủ sở hữu
- hiện tại không ai khác có equity (vốn góp) hoặc bạn chưa hứa hẹn equity cho người khác sau này
- thỏa thuận rất đơn giản và chỉ mang tính tạm thời
- bạn đang dùng cấu trúc mặc định của tiểu bang trong lúc thu thập thêm thông tin

Luật sư thường đáng chi nếu:
- có từ hai chủ sở hữu trở lên
- các bên đóng góp những thứ khác nhau, như tiền mặt, lao động, mã nguồn (code), thiết bị hoặc các đầu mối liên hệ
- bạn muốn cơ chế vesting hoặc công thức buyout (mua lại)
- một chủ sở hữu có thể rời đi sớm hoặc làm bán thời gian
- có sự tham gia của bạn bè hoặc người thân và bạn muốn sự rõ ràng mà không gây xung đột về sau
- nhà đầu tư, bên cho vay hoặc người mua có thể sẽ xem xét công ty trong thời gian sớm

Bạn có thể so sánh kỳ vọng ngân sách pháp lý trong Chi phí luật sư doanh nghiệp là bao nhiêu?. Yêu cầu chính thức và hồ sơ pháp nhân nên được kiểm tra với Tổng Thư ký (Secretary of State), IRS.gov và một luật sư được cấp phép.

Trước khi thuê luật sư, hãy hỏi những câu hỏi thực tế giúp bạn so sánh mức độ phù hợp, phạm vi công việc và giá.

Các câu hỏi tốt nên hỏi gồm:
- Thực sự chúng tôi cần tài liệu nào cho pháp nhân và tiểu bang của mình?
- Những vấn đề mà người sáng lập thường bỏ sót trong kiểu doanh nghiệp như của chúng tôi là gì?
- Quyền sở hữu có nên vest theo thời gian không, và nếu có thì như thế nào?
- Bạn xử lý việc người sáng lập rời đi, buyout và tình huống bế tắc (deadlock) ra sao?
- Những gì được bao gồm trong flat fee của bạn, và điều gì có thể tính thêm chi phí?
- Bạn có rà soát hồ sơ thành lập và các hợp đồng hiện có của chúng tôi không?
- Chúng tôi có cần thêm tài liệu chuyển nhượng tài sản trí tuệ (intellectual property assignment), bảo mật (confidentiality) hoặc tài liệu về việc làm (employment) không?
- Trước khi bạn bắt đầu, chúng tôi nên chuẩn bị những thông tin gì?

Với FoundryCounsel, việc ghép nối miễn phí cho chủ doanh nghiệp. Bạn chia sẻ thông tin liên hệ và mô tả ngắn về nhu cầu pháp lý, và chúng tôi cố gắng kết nối bạn với một luật sư được cấp phép, người xử lý loại công việc pháp luật doanh nghiệp này. Các luật sư tham gia trả một khoản phí marketing trọn gói để được tham gia dịch vụ.

Vui lòng không gửi thông tin nhạy cảm qua biểu mẫu, bao gồm số An sinh Xã hội (Social Security numbers), mã số thuế (tax ID numbers), thông tin nhập cư, số tài khoản ngân hàng hoặc bí mật kinh doanh mang tính bảo mật. Thông tin liên hệ và bản tóm tắt ngắn là đủ để bắt đầu.

Nếu bạn muốn được trợ giúp tìm luật sư cho công việc này, hãy được ghép nối. Bạn cũng có thể đọc cách thức hoạt động hoặc duyệt thêm các hướng dẫn.