공동창업자 계약의 핵심

공동창업자 계약서는 사업의 공동창업자들(설립자들) 사이에 체결하는 계약입니다. 이는 함께 회사(사업체)를 소유하고 운영하며 보호하기 위한 기본 규칙을 정합니다. 유한책임회사(LLC)를 설립한다면, LLC는 일부 사업 부채와 소송으로부터 소유자를 보호할 수 있는 사업 형태이며, 공동창업자 조건은 종종 운영계약서(operating agreement)에 포함되거나 그에 붙는 형태로 구성됩니다. 운영계약서는 LLC의 소유 및 운영 방식을 설명하는 핵심 내부 문서입니다. 반대로 회사를(법인) 설립한다면, 공동창업자들은 회사 문서와 함께 별도의 설립자(창업자) 합의서를 사용할 수 있습니다.

이 계약은 보통 다음을 다룹니다.
- 누가 사업의 몇 %를 소유하는지
- 누가 어떤 일을 해야 하는지(누가 어떤 업무를 맡는지)
- 어떤 규모의 결정이 어떻게 이루어지는지
- 공동창업자가 사임, 사망, 장애(불능), 또는 기여 중단을 하는 경우 어떻게 되는지
- 회사의 코드(code), 브랜드(브랜딩), 고객 목록, 그리고 기타 업무 결과물(work product)을 누가 소유하는지
- 공동창업자가 언제, 어떻게 자신의 지분/멤버십 이익을 매각할 수 있는지
- 분쟁이 생겼을 때 어떻게 처리할지

많은 공동창업자가 관계가 시작할 때는 강하다고 느껴서 이 단계를 건너뜁니다. 이것은 흔하지만, 기대(전망)가 가장 덜 검증되는 시점이기도 합니다. 관계는 바꾸지 않으면서 오해를 줄여주는 것은 단순한 글로 된 합의만으로도 가능합니다.

공동창업자 계약서는 주(州)에 제출하는 서류 절차와는 다릅니다. 예를 들어 설립문서(articles of organization)는 LLC를 만들기 위해 주에 제출하는 문서이며 보통 주의 국무장관(Secretary of State)에게 제출합니다. 하지만 이런 문서는 대개 공동창업자의 역할, 베스팅(지분이 기간에 따라 확정되는 구조), 또는 퇴장(Exit) 규칙을 충분히 자세히 설명하지 않습니다. 스타트업의 설립 절차에 대해 더 알아보려면 미국에서 LLC를 설립하는 방법과 LLC vs. Corporation: 무엇이 맞을까를 참고하세요.

이 가이드는 일반적인 교육 목적의 정보이며 법률 자문이 아니고, 변호사-의뢰인 관계를 형성하지 않습니다. 규칙과 모범 사례는 거주 주(州), 세금 계획, 사업 모델에 따라 달라질 수 있습니다.

첫 번째 큰 질문은 보통 소유권 지분을 어떻게 나눌지입니다. 어떤 공동창업자는 공정해 보인다는 이유로 50/50으로 나누기도 합니다. 때로는 그것이 잘 작동합니다. 하지만 두 공동창업자가 모두 동의하지 않고, 이를 깨는 ‘타협/결정 규칙(동점 해결 규칙)’이 없다면 교착상태(deadlock)가 생길 수도 있습니다.

나눔의 비율은 다음 같은 실제 요인을 반영해야 합니다.
- 시작 시 누가 현금을(자금을) 얼마나 넣는지
- 전일제인지/시간제인지 실제로 누가 더 오래 일하는지
- 기존 지식재산 또는 고객 관계를 누가 가져오는지
- 더 긴 기간 동안 낮은 보수를 받는(급여를 덜 받는) 사람이 누구인지
- 출시(런칭) 이후에도 누가 사업을 계속 키워가도록 기대되는지

법인을 설립한다면 소유권은 보통 주식(stock) 또는 주식(share)이라고 부릅니다. LLC를 설립한다면 소유권은 보통 멤버십 이익(membership interests) 또는 비율(percentage interests)이라고 부릅니다. 어떤 명칭이든 현실적인 핵심 문제는 동일합니다. ‘누가 얼마나 소유하는지’와 ‘어떤 조건에서’입니다.

집중해서 봐야 할 똑똑한(중요한) 지점은 베스팅(vesting)입니다. 베스팅은 공동창업자가 하루 1일부터 전부를 소유하는 것이 아니라, 시간이 지나면서 소유권을 ‘확정/축적’(획득)하는 것을 뜻합니다. 흔한 예로 4년 베스팅에 1년 클리프(cliff)가 있습니다. 즉, 공동창업자가 1년이 지나기 전에 회사를 떠나면 아무것도 얻지 못하고, 1년 시점에 일정한 덩어리가 ‘획득(확정)’되고, 그 이후 나머지는 점진적으로 확정되는 구조가 됩니다. 이런 방식이 흔한 이유는, 누군가가 초기에 큰 지분을 들고 그냥 나가버리는 것을 막는 데 도움이 되기 때문입니다.

예시:
1. 두 공동창업자가 60/40으로 지분을 나누기로 합의합니다.
2. 두 지분 모두 4년에 걸쳐 베스팅됩니다.
3. 공동창업자 A는 8개월 후에 떠납니다.
4. 1년 클리프 규정에 따라, 공동창업자 A는 합의서 구조와 주(州) 법률에 따라 ‘미확정(미베스팅) 지분’ 중 아무것도 없이 떠날 수도 있습니다.

또한 공동창업자가 투자한 돈이 다음 중 어떤 것으로 처리되는지(다루어지는지)도 정해야 합니다.
- 자본 출자(capital contribution): 소유권 가치로 넣는 돈, 또는
- 회사가 나중에 갚을 수 있는 대출(loan)

이 지점들이 명확하지 않으면, 공동창업자들은 자신이 동등한 파트너인지, 직원인지, 대주(lender)인지(또는 셋 모두인지) 같은 문제로 다투게 되는 경우가 많습니다. 변호사는 소유권 조건을 올바른 구조에 맞게 정리하는 데 도움을 줄 수 있습니다. 먼저 법인/엔티티 선택을 비교하는 데 도움이 필요하다면 LLC vs. Corporation: 무엇이 맞을까를 확인하세요.

좋은 공동창업자 계약서라면 각 공동창업자가 실제로 무엇을 하기로 기대되는지 명확히 적어야 합니다. 직함(타이틀)만으로는 부족합니다. “CEO”와 “CTO”는 명확해 보일 수 있지만, 실제로는 누가 지출을 승인하는지, 누가 채용을 관리하는지, 누가 투자자나 고객과 이야기하는지 같은 실무 질문에 답이 되지 않는 경우가 많습니다.

아래 내용을 적어두세요.
- 각 공동창업자의 역할과 핵심 책임
- 예상되는 주당 시간 투입(근무 시간)
- 누가 다른 전일제(full-time) 일을 유지해도 되는지
- 지금/나중에/또는 매출이나 투자 유치 후에만 급여를 받는지
- 경비(출장비 등) 환급 규칙
- 계약서에 서명할 수 있는 사람(권한자)

의사결정 규칙은 소유권만큼이나 중요합니다. 어떤 결정은 한 명의 공동창업자가 할 수 있는지, 어떤 결정은 모든 공동창업자가 승인해야 하는지 식별해야 합니다. 모든 사람의 ‘만장일치(unanimous approval)’가 필요한 흔한 예는 다음과 같습니다.
- 새로운 지분(주식/지분)을 발행하는 것
- 정해진 금액을 초과하는 금액을 차입하는 것
- 중요한 회사 자산을 매각하는 것
- 사업 구조를 변경하는 것
- 새로운 공동창업자 또는 투자자를 받아들이는 것
- 사업을 종료(폐업)하는 것

일상적인(데이투데이) 이슈는 과반 승인만으로 충분할 수 있습니다. 큰(중요한) 사안은 만장일치 승인이 더 합리적일 수도 있습니다. 어떤 규칙이 맞는지는 사업과 공동창업자 수에 따라 달라집니다.

회사가 고객 또는 공급업체(vendor)와 계약을 체결할 예정이라면, 계약 권한을 초기에 정의하세요. MSA(master services agreement, 포괄적/마스터 서비스 계약)는 특정 프로젝트가 시작되기 전에도, 계속되는 사업 관계에 대해 일반적인 법적 조건을 정하는 계약입니다. NDA(non-disclosure agreement, 비밀유지계약)는 한쪽 또는 양쪽이 기밀 정보를 보호하기로 동의하는 계약입니다. 만약 한 공동창업자가 이 둘 중 어느 것이든 혼자 서명할 수 있다면, 계약서가 그 내용을 명확히 말해야 합니다. 계약 및 합의(Contracts and Agreements)에서 사업 계약에 대해 더 알아볼 수 있습니다.

이 섹션은 또한 교착상태(deadlock) 문제도 다뤄야 합니다. 교착상태는 공동창업자들이 합의에 도달하지 못하고, 사업이 앞으로 나아갈 수 없는 상태를 뜻합니다. 먼저 중재를 거치는 방식, 그 다음 매수(지분 매입) 절차를 두는 방식, 또는 제한된 사안에 대해 지정된 외부 자문가를 두는 방식 등 타협/해결 절차를 선택할 수 있습니다.

대부분의 공동창업자 분쟁은 여기서 시작됩니다. 누군가 관심을 잃거나, 다른 곳으로 이사 가거나, 아프게 되거나, 새 직장을 구하거나, 합의된 일을 더 이상 하지 않기 시작할 수 있습니다. 계약서가 다음에 무슨 일이 일어나는지 설명하지 않으면, 나머지 공동창업자들은 여전히 회사의 큰 지분을 통제하는 ‘비활동 상태의 소유자’를 그대로 상대해야 하는 곤란한 상황에 처할 수 있습니다.

계약서는 여러 ‘이탈/퇴장’ 상황을 다뤄야 합니다.
- 자발적 사임
- 실적 부진 또는 비행(부정행위)에 대한 해고/종료
- 장애 또는 사망
- 장기간에 걸친 시간 또는 업무 기여 의무 불이행
- 이혼, 파산, 또는 소유권에 영향을 줄 수 있는 개인 채권자 문제

중요한 질문은 다음과 같습니다.
- 회사가 떠나는 공동창업자의 지분(일부 또는 전부)을 다시 사들일 권리가 있나요?
- 매수(환매) 가격은 공정시장가치(fair market value) 기준인가요, 원래 투자(매입) 비용 기준인가요, 아니면 공식(formula)으로 정하나요?
- 공동창업자가 ‘정당한 사유(cause)’로 해고되었다면 가격이 달라지나요?
- 미베스팅(확정 전) 지분은 어떻게 되나요?
- 떠나는 공동창업자가 회사 정보를 계속 사용할 수 있나요? 코드, 브랜딩, 고객 연락처 등은요?

또한 제한 사항을 신중하게 다뤄야 합니다. 일부 계약은 떠난 뒤에 공동창업자가 경쟁하는 것을 제한하거나, 직원들을 모집(스카우트)하는 것, 고객을 모집하는 것을 제한하기도 합니다. 이런 규칙은 주(州)에 따라 크게 달라지고, 어떤 주들은 특정 유형의 비경쟁(Non-compete) 조항을 제한하거나 선호하지 않습니다. 이것이 바로 ‘면허를 가진 변호사’를 참여시키는 이유 중 하나입니다.

실무적인 포인트도 있습니다. 만약 한 공동창업자가 회사가 존재하기 전에 소프트웨어, 디자인, 강의 자료, 브랜딩 등을 만들었다면, 계약서에 그 재산이 회사에 라이선스(사용권)되는 것인지, 아니면 전부 양도(완전 할당/assign)되는 것인지가 명시되어 있어야 합니다. 그 문구가 없으면, 사업체가 핵심 자산을 명확히 소유하지 못할 수 있습니다.

친구나 가족과 함께 만들고 있다면 이 섹션은 어색하게 느껴질 수 있습니다. 그래도 일찍 이야기하는 편이 낫습니다. 보통 누구 한 명이 상처를 받기 전에는 대화가 덜 부담스럽습니다.

스타트업에서 가장 가치 있는 자산은 종종 물리적인 것(현물)이 아닙니다. 소프트웨어 코드, 제품 디자인, 브랜드명, 웹사이트, 프로세스, 강의, 또는 고객 목록일 수 있습니다. 공동창업자 계약서는 그런 자산을 누가 소유하는지, 그리고 필요할 때 각 공동창업자가 회사로 소유권을 이전(양도)하기 위해 무엇을 해야 하는지 명시해야 합니다.

반드시 다뤄야 할 핵심 개념:
- 발명품, 코드, 디자인 및 기타 업무 결과물을 회사에 양도(assignment)하는 것
- 공동창업자 관계 중 및 그 이후의 비밀유지(confidentiality) 의무
- 오픈소스 소프트웨어 또는 제3자 자료를 사용하는 규칙
- 상표와 브랜드 소유권
- 소셜미디어 계정 통제
- 도메인 네임 소유권

브랜드명을 사용할 계획이라면 USPTO.gov에서 공식 연방 상표 기록을 확인하세요. 상표 검색은 다른 사람의 권리와 충돌할 수 있는 이름으로 ‘미리’ 만들지 않도록 도와줄 수 있습니다.

다른 사업체의 이름을 공개적으로 사용하고 싶다면 DBA(doing business as: ‘~로 사업을 한다’)가 관련될 수 있습니다. DBA는 회사의 법적 명칭 대신 사용되는 등록된 상호/영업명(registered trade name)입니다. DBA 규칙은 주(州) 또는 지방 기관이 정하며, DBA는 별도의 법인격을 만들어주지 않습니다.

기밀유지의 경우 공동창업자들은 종종 NDA를 사용하지만, 핵심 기밀유지 약속은 공동창업자 계약서 안에 직접 두어도 됩니다. 중요한 부분은 ‘무엇이 기밀인지’, ‘어떻게 사용될 수 있는지’, 그리고 ‘누군가가 떠났을 때 어떻게 되는지’를 구체적으로 정하는 것입니다.

일부 회사는 연방 보고 의무가 있을 수도 있습니다. BOI 리포트(beneficial ownership information report, 실질적 소유자 정보 보고서)는 연방 제출 서류로, 특정 회사가 자신들의 소유 또는 통제에 관여하는 사람들에 대한 정보를 보고해야 할 수 있습니다. BOI 보고 규칙은 시간이 지나며 바뀌었으므로, 항상 공식 연방 출처와 면허를 가진 변호사를 통해 현재 요건을 확인하세요. 더 광범위한 법률 세팅 지원이 필요하다면 사업 컴플라이언스 및 라이선싱을 참고하세요.

처음부터 완벽한 문서를 만들 필요는 없습니다. 하지만 진지한 대화는 꼭 필요합니다. 유용한 진행 과정은 보통 다음처럼 보입니다.

1. 사업 등록(서류 제출) 전에 어려운 주제들을 먼저 목록화하세요: 소유권, 역할, 돈, 베스팅, 퇴장(Exit), 투표(의결), IP(지식재산) 소유권.
2. 각 공동창업자의 기대사항을 쉬운 말(plain language)로 적어두세요.
3. 사업 구조(형태) 선택지를 비교하세요. 필요하다면 미국에서 LLC를 설립하는 방법과 EIN이란 무엇이며 어떻게 발급받나요를 검토하세요. EIN(Employer Identification Number)은 IRS가 발급하는 사업체 세금 식별 번호입니다.
4. 공동창업자 계약서에 들어갈 내용과, LLC 운영계약서 또는 회사 문서에도 함께 나타나야 할 내용을 결정하세요.
5. 모두가 서명하기 전에 면허를 가진 변호사가 초안을 검토하게 하세요.
6. 서명본을 보관하고, 사업이 바뀌면 계약서도 업데이트하세요.

또한 등록 대리인(registered agent)이 필요할 수 있습니다. 등록 대리인은 사업체를 위해 법원 서류 및 정부 서류를 수령하도록 권한을 부여받은 사람 또는 회사입니다. 이는 보통 엔티티(사업체 형태) 설립의 일부이지 공동창업자 계약서 자체에 포함되는 경우는 아니지만, 공동창업자들은 주(州) 기록을 최신으로 유지하는 책임자가 누구인지 알아야 합니다.

법률 비용은 주(州), 복잡성, 그리고 처음부터 만드는지(무에서 시작) 아니면 잘못된 초안을 수정하는지에 따라 달라집니다. 공동창업자 계약서 검토 또는 설립 문서 세트의 경우, 소규모 비즈니스 법률 수수료는 종종 수백 달러에서 수천 달러 사이의 ‘주(州)에 따라 달라지는’ 정액(flat-fee) 범위로 책정됩니다. 이런 범위는 견적(quote)이 아닙니다. 세금 이슈, IP 이전, 복수의 엔티티, 또는 투자자 대응 수준(투자 유치 준비) 작업까지 포함되면 총비용은 더 높아질 수 있습니다.

법률 가격을 더 잘 가늠하려면 비즈니스 변호사 비용은 얼마나 들까요를 확인하세요. 변호사를 찾는 데 도움이 필요하다면 FoundryCounsel의 무료 매칭 서비스인 매칭 받기(Get Matched)를 이용하거나 작동 방식(How It Works)을 더 읽어보세요. FoundryCounsel은 법률회사(로펌)가 아니며 법률 자문을 제공하지 않습니다. 일반적인 교육 정보와, 면허를 가진 변호사와 사업체 소유자를 연결하는 무료 방법을 제공합니다.

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