Основы соглашения между соучредителями

Соглашение с сооснователем — это договор между основателями компании. Оно задает базовые правила того, как вы вместе будете владеть, вести и защищать компанию. Если вы создаете общество с ограниченной ответственностью, LLC (ООО) — это организационно-правовая форма бизнеса, которая может защитить владельцев от некоторых долгов и судебных исков, а условия для сооснователей часто встраиваются в или прикрепляются к operating agreement (уставному/корпоративному договору, соглашению об управлении), который является главным внутренним документом, объясняющим, как LLC принадлежит и как ею управляют. Если вы создаете корпорацию, основатели могут использовать отдельное agreement сооснователей (founders' agreement) вместе с корпоративными документами.

Обычно это соглашение включает:
- кто владеет какими процентами бизнеса
- кто, как ожидается, будет выполнять какие работы
- как принимаются крупные решения
- что происходит, если сооснователь уходит, умирает, становится инвалидом или перестает вносить вклад
- кто владеет кодом компании, брендом, списками клиентов и другими результатами работы
- когда и как сооснователи могут продавать свои доли или членские интересы
- как будут решаться споры

Многие основатели пропускают этот шаг, потому что в начале отношения кажутся крепкими. Это распространено, но именно тогда ожидания меньше всего проверяются на практике. Простое письменное соглашение может уменьшить недопонимание, не меняя саму связь.

Соглашение с сооснователем отличается от документов для подачи в штат. Например, articles of organization — это документ, который подается в штат для создания LLC, обычно через Секретаря штата (Secretary of State). Обычно они не объясняют роли основателей, «vesting» (распределение/закрепление прав с течением времени) или правила выхода в достаточных деталях. Вы можете узнать больше о создании стартапа в Как создать LLC в США и LLC vs. Corporation: Which Is Right.

Это руководство содержит общую образовательную информацию, а не юридическую консультацию, и оно не создает отношения «клиент—юрист». Правила и лучшая практика могут зависеть от вашего штата, налогового плана и бизнес-модели.

Первый главный вопрос обычно — это распределение владения. Некоторые основатели делят владение 50/50, потому что это кажется справедливым. Иногда так действительно работает. Иногда это приводит к тупику (deadlock), если оба основателя не согласны и нет правила разрешения спорной ситуации.

Ваше распределение должно отражать реальные факторы, например:
- кто в начале вносит деньги (cash)
- кто работает полный рабочий день, а кто — неполный
- кто приносит существующую интеллектуальную собственность или отношения с клиентами
- кто соглашается на более низкую оплату в течение более долгого периода
- кто ожидается продолжать развивать бизнес после запуска

Если вы создаете корпорацию, владение обычно называется stock (акции) или shares (доли/акции). Если вы создаете LLC, владение обычно называется membership interests или percentage interests. В любом случае практическая проблема одна и та же: кто владеет какой долей и на каких условиях.

Умное место для фокуса — vesting. Vesting означает, что сооснователь «зарабатывает» долю со временем, а не получает все права сразу в первый день. Частый пример — vesting на четыре года с «клином» (cliff) на один год. Это значит, что сооснователь не получает ничего, если уходит до истечения одного года, затем определенная часть становится «заработанной» на отметке одного года, а остальное зарабатывается постепенно после этого. Это распространено, потому что помогает не допустить ухода человека раньше времени с большой долей компании.

Пример:
1. Два сооснователя договариваются о распределении 60/40.
2. Обе доли закрепляются (vesting) в течение четырех лет.
3. Сооснователь A уходит через восемь месяцев.
4. При «клине» в один год сооснователь A может уйти без какой-либо части незаработанной доли, в зависимости от структуры соглашения и закона штата.

Также стоит определить, считается ли деньги, инвестированные сооснователем, следующим образом:
- капитальный вклад (capital contribution), то есть деньги, внесенные ради стоимости владения, или
- заем, который компания может вернуть позже

Если эти пункты не ясны, основатели часто в итоге спорят о том, были ли они равноправными партнерами, сотрудниками, займодавцами или всеми тремя одновременно. Юрист может помочь встроить условия владения в правильную структуру. Если вам сначала нужна помощь в сравнении вариантов структуры, см. LLC vs. Corporation: Which Is Right.

Хорошее соглашение с сооснователем должно четко описывать, что именно ожидается от каждого сооснователя. Одних только должностей недостаточно. «CEO» и «CTO» могут звучать понятно, но часто они не отвечают на практические вопросы: кто утверждает расходы, кто управляет наймом и кто общается с инвесторами или клиентами.

Запишите:
- роль каждого сооснователя и его/ее основные обязанности
- ожидаемую еженедельную нагрузку по времени
- может ли кто-то совмещать работу с другой работой на полный день
- будет ли у сооснователей зарплата уже сейчас, позже или только после появления выручки или привлечения финансирования
- правила возмещения расходов
- кто может подписывать договоры

Правила принятия решений важны так же, как и распределение владения. Вам нужно определить, какие решения может принять один сооснователь, а какие требуют одобрения всеми сооснователями. Частые примеры единогласного одобрения:
- выпуск новых долей/акций
- заимствование денег сверх установленной суммы
- продажа крупных активов компании
- изменение структуры бизнеса
- принятие нового сооснователя или инвестора
- закрытие бизнеса

По вопросам повседневной деятельности может быть достаточно большинства. По крупным вопросам единогласное одобрение может иметь больше смысла. Правильное правило зависит от бизнеса и количества сооснователей.

Если ваша компания будет подписывать сделки с клиентами или поставщиками, заранее определите полномочия по договорам. MSA, или master services agreement (рамочное соглашение об оказании услуг), — это договор, который устанавливает общие юридические условия для долгосрочного делового отношения, часто еще до начала конкретных проектов. NDA, или non-disclosure agreement (соглашение о неразглашении), — это договор, в котором одна или обе стороны соглашаются защищать конфиденциальную информацию. Если один сооснователь может подписывать любой из таких договоров в одиночку, соглашение должно сказать об этом четко. Вы можете узнать больше о деловых контрактах в Contracts and Agreements.

Этот раздел также должен затрагивать тупиковые ситуации (deadlock). Deadlock означает, что сооснователи не могут договориться и бизнес не может продвигаться дальше. Вы можете выбрать процедуру разрешения, например сначала медиация, затем процедура выкупа, или назначенный внешний консультант по ограниченным вопросам.

Многие конфликты между сооснователями начинаются именно с этого. Кто-то теряет интерес, переезжает, заболевает, получает новую работу или перестает выполнять согласованную работу. Если ваше соглашение не объясняет, что будет дальше, оставшиеся сооснователи могут оказаться с неактивным владельцем, который при этом по-прежнему контролирует большую долю компании.

Ваше соглашение должно охватывать несколько сценариев ухода:
- добровольная отставка
- прекращение участия за плохую работу или неправомерное поведение
- инвалидность или смерть
- длительное невыполнение обязательств по времени или работе
- развод, банкротство или личные вопросы кредиторов, которые могут повлиять на владение

Ключевые вопросы:
- Есть ли у компании право выкупить часть или всю долю уходящего сооснователя?
- Цена выкупа основана на рыночной стоимости, первоначальной стоимости или формуле?
- Изменяется ли цена, если сооснователя уволили по причине (for cause)?
- Что происходит с незакрепленной (unvested) долей?
- Может ли уходящий сооснователь продолжать использовать информацию компании, код, брендинг или контакты клиентов?

Также нужно аккуратно прописать ограничения. Некоторые соглашения ограничивают возможность сооснователя конкурировать, привлекать (solicit) сотрудников или привлекать (solicit) клиентов после ухода. Эти правила сильно зависят от штата, и в некоторых штатах ограничивают или не приветствуют определенные условия о non-compete (запрете конкуренции). Вот одна из причин, почему имеет смысл вовлечь лицензированного юриста.

Практичный момент: если один сооснователь создавал программное обеспечение, дизайны, учебные материалы или брендинг до того, как компания существовала, соглашение должно сказать, лицензируется ли это имущество компании или полностью уступается (fully assigned) ей. Без этой формулировки бизнес может не владеть четко ключевым активом.

Если вы строите бизнес с другом или членом семьи, этот раздел может казаться неловким. Все равно лучше обсудить это заранее. Обычно разговор менее напряженный, пока никто не обиделся.

Самые ценные активы стартапа часто не бывают «осязаемыми». Это могут быть исходный код ПО (software code), дизайн продукта, название бренда, сайт, процесс, курс или список клиентов. Ваше соглашение с сооснователем должно указывать, кто владеет этими активами, и что должен сделать каждый сооснователь, чтобы передать права компании, когда это уместно.

Ключевые идеи, которые стоит охватить:
- уступка изобретений, кода, дизайнов и других результатов работы компании
- обязанности по конфиденциальности во время и после отношений с сооснователем
- правила использования open-source ПО или материалов третьих лиц
- владение торговой маркой (trademark) и брендом
- контроль аккаунтов в соцсетях
- владение доменным именем

Если вы планируете использовать название бренда, проверьте официальные федеральные записи по торговым маркам на USPTO.gov. Поиск торговой марки может помочь избежать разработки под названием, которое может конфликтовать с правами другого лица.

Если вы хотите публично использовать другое название бизнеса, это может потребовать DBA, что означает «doing business as» (ведение бизнеса под названием), — зарегистрированное торговое имя, используемое вместо юридического названия компании. Правила DBA устанавливаются штатом или местными органами, и DBA не создает отдельное юридическое лицо.

Для конфиденциальности основатели часто используют NDA, но ключевые обещания конфиденциальности также могут быть размещены прямо внутри соглашения с сооснователем. Важно конкретно прописать, что считается конфиденциальным, как это может использоваться и что произойдет, когда кто-то уходит.

Некоторые компании также могут иметь федеральные обязанности по отчетности. BOI report — это отчет о бенефициарном владении (beneficial ownership information), федеральная подача, которая может потребовать от некоторых компаний сообщать информацию о людях, которые владеют ими или контролируют их. Правила BOI менялись со временем, поэтому всегда подтверждайте актуальные требования через официальные федеральные источники и с лицензированным юристом. Для помощи с более широким юридическим устройством см. Business Compliance and Licensing.

В первый день не обязательно идеальный документ, но нужна серьезная беседа. Полезный процесс выглядит так:

1. Составьте список сложных тем до подачи документов о создании бизнеса: владение, роли, деньги, vesting, выход (exit), голосование и вопросы владения IP.
2. Запишите ожидания каждого сооснователя простым языком.
3. Сравните варианты структуры вашего бизнеса. Если нужно, изучите Как создать LLC в США и Что такое EIN и как его получить. EIN — это налоговый идентификатор бизнеса, который выдает IRS.
4. Решите, что относится к соглашению с сооснователем, а что также должно появиться в соглашении об LLC (LLC operating agreement) или корпоративных документах.
5. Пусть лицензированный юрист проверит черновик до того, как все подпишут.
6. Храните подписанные экземпляры и обновляйте соглашение, когда меняется бизнес.

Возможно, вам также понадобится registered agent (зарегистрированный агент) — лицо или компания, уполномоченные получать юридические и государственные документы для бизнеса. Обычно это часть процедуры оформления юридического лица, а не само соглашение с сооснователем, но сооснователи должны понимать, кто отвечает за актуальность записей в штате.

Юридические расходы зависят от штата, сложности и того, начинаете ли вы с нуля или исправляете плохой черновик. Для проверки соглашения сооснователя или набора документов для оформления услуги небольшого бизнеса часто попадают в ценовые диапазоны «фиксированной платы» (flat fee), зависящие от штата: от нескольких сотен долларов до нескольких тысяч. Эти диапазоны не являются котировками. Если есть налоговые вопросы, передача IP, несколько юридических лиц или работа по подготовке к готовности для инвесторов (investor-readiness), общая стоимость может быть выше.

Если хотите лучше понять цены на юридические услуги, см. Сколько стоит юрист по бизнесу. Если вы хотите помощь с поиском юриста, вы можете воспользоваться бесплатной услугой подбора FoundryCounsel на Get Matched или узнать больше на How It Works. FoundryCounsel — не юридическая фирма и не оказывает юридических консультаций. Сервис предоставляет общую образовательную информацию и бесплатный способ связать владельцев бизнеса с лицензированными юристами.

Когда вы запрашиваете подбор или связываетесь с юристом, сообщайте только базовые контактные данные и краткое описание проблемы. Не отправляйте через форму чувствительные личные идентификаторы, банковские данные, иммиграционную информацию или конфиденциальные коммерческие тайны.