Làm sao để bảo vệ tên doanh nghiệp của tôi?

Tên doanh nghiệp có thể được bảo vệ ở nhiều cấp độ khác nhau.

• Đăng ký doanh nghiệp tại tiểu bang nghĩa là thành lập hoặc đăng ký tên công ty của bạn với cơ quan của tiểu bang, thường là Văn phòng Tổng Thư ký Tiểu bang (Secretary of State). Việc này có thể ngăn doanh nghiệp khác đăng ký đúng tên đó trong tiểu bang ấy, nhưng không tự động cấp quyền thương hiệu trên toàn quốc.
• DBA nghĩa là “doing business as” (kinh doanh dưới tên khác), còn gọi là tên thương mại hoặc tên giả định (fictitious name). DBA cho phép doanh nghiệp hoạt động dưới một tên khác với tên pháp lý của công ty. Thông thường, DBA không tự mình tạo ra các quyền sở hữu mạnh mẽ.
• Nhãn hiệu (trademark) là một từ, tên, logo hoặc cụm từ dùng để xác định nguồn gốc của hàng hóa hoặc dịch vụ. Quyền nhãn hiệu có thể mạnh hơn việc đăng ký doanh nghiệp vì nó tập trung vào việc sử dụng thương hiệu trên thị trường.

Nếu bạn muốn bảo vệ theo cách thực tế, nhiều chủ doanh nghiệp làm ba việc: tìm kiếm trong cơ sở dữ liệu của Secretary of State, tìm kiếm nhãn hiệu trên USPTO.gov, và trao đổi với luật sư được cấp phép trước khi đầu tư vào bảng hiệu, bao bì, trang web hoặc hợp đồng thuê. FoundryCounsel không phải là công ty luật và không đưa ra tư vấn pháp lý, nhưng bạn có thể được ghép nối miễn phí với một luật sư luật doanh nghiệp được cấp phép.

Nhiều người nghĩ rằng thành lập một công ty nghĩa là họ sẽ sở hữu hoàn toàn tên đó ở mọi nơi. Thông thường, phạm vi sẽ bị giới hạn.

• LLC là công ty trách nhiệm hữu hạn (limited liability company), một mô hình cấu trúc kinh doanh hợp pháp được tạo theo luật của tiểu bang. Nếu bạn thành lập LLC với một tên nhất định, điều đó chủ yếu ảnh hưởng đến hồ sơ kinh doanh của tiểu bang.
• Bản điều lệ tổ chức (articles of organization) là tài liệu thành lập được nộp cho tiểu bang để tạo lập LLC.
• Công ty (corporation) là một cấu trúc kinh doanh hợp pháp khác do các cổ đông sở hữu và được thành lập theo luật của tiểu bang.
• Đại diện đã đăng ký (registered agent) là cá nhân hoặc công ty được ủy quyền để nhận các giấy tờ pháp lý cho doanh nghiệp.

Việc nộp hồ sơ ở tiểu bang giúp cho tên pháp lý của chủ thể kinh doanh. Luật nhãn hiệu giúp bảo vệ thương hiệu mà khách hàng nhìn thấy. Tên miền (domain) và tay cầm mạng xã hội cũng quan trọng, nhưng việc mua chúng không tự động tạo quyền sở hữu pháp lý đối với tên.

Nếu bạn vẫn đang chọn mô hình, hãy xem Cách thành lập LLC tại Mỹ và LLC vs. Corporation: Loại nào phù hợp?.

Ví dụ chung: Maria thành lập “Blue Cedar Foods LLC” tại Texas. Việc đăng ký ở tiểu bang có thể cho phép tên LLC đó trong hồ sơ kinh doanh của Texas. Nhưng nếu một công ty khác đã sử dụng “Blue Cedar” như một thương hiệu cho sản phẩm thực phẩm tương tự và công ty đó có quyền nhãn hiệu, Maria vẫn có thể gặp tranh chấp.

Vì vậy, việc kiểm tra nhiều nơi sẽ hữu ích:

1. Cơ sở dữ liệu tên doanh nghiệp của Secretary of State tại tiểu bang bạn
2. USPTO.gov để tra cứu hồ sơ nhãn hiệu liên bang
3. Mức sử dụng trực tuyến cơ bản, bao gồm website và các nền tảng chợ trực tuyến (marketplaces)

Hãy cẩn thận với bất kỳ ai hứa rằng tên đó “100% an toàn” hoặc đảm bảo việc đăng ký hoặc được chấp thuận. Không ai có thể hứa chắc điều đó.

Nếu tên đó quan trọng đối với thương hiệu của bạn, hãy thực hiện các bước kiểm tra chi phí thấp sớm, trước khi in nhãn hoặc ký hợp đồng.

• Kiểm tra trang web của Secretary of State nơi bạn dự định đăng ký
• Tìm kiếm USPTO.gov để xem các nhãn hiệu tương tự trong các hàng hóa hoặc dịch vụ liên quan
• Nếu cần, hãy hỏi luật sư được cấp phép về việc rà soát (clearance), chiến lược nộp hồ sơ và rủi ro
• Khi yêu cầu hỗ trợ, hãy giữ câu hỏi đơn giản: chỉ cung cấp thông tin liên hệ và mô tả ngắn gọn về vấn đề liên quan

Nếu bạn cần hỗ trợ về thành lập, hợp đồng hoặc tuân thủ kinh doanh, hãy bắt đầu với dịch vụ, thành lập chủ thể kinh doanh, hoặc tuân thủ kinh doanh và cấp phép. Nếu bạn muốn trao đổi với luật sư, bạn có thể sử dụng dịch vụ ghép nối miễn phí của FoundryCounsel.